Dette : à qui on rend l’argent ?

Derrière la dette, il y a une dimension morale : le débiteur est en faute... À l'échelle d'une société, d'un Etat, que signifie une dette ? Pourra-t-on la rembourser un jour ?
Et quelle différence entre le déficit et la dette ?

Qu'est-ce que la dette?

"Pour faire simple, la dette est un actif financier. C'est-à-dire que des personnes ont prêté, ont placé leur richesse et se servent de l'État comme un véhicule d'accumulation de richesses. Ils attendent donc que l'État respecte ses engagements et se comporte de la bonne manière pour ce faire. Comme dans toute situation d'emprunt, le créancier détient un certain pouvoir sur le débiteur, d'autant plus que, du fait des intérêts, la dette ne peut qu'augmenter." Benjamin Lemoine

Pourquoi un tel montant?

"Quand on parle de la dette d'un Etat, on n'est plus à l'échelle de l'individu. La dette d'un Etat ne ressemble pas à celle d'un individu et c'est pour cette raison qu'on a du mal à se figurer ces montants qui nous paraissent incommensurables. L'horizon temporel n'est pas le même et surtout, en tant qu'individus, nous n'avons pas la capacité à lever l'impôt, à obliger des gens à nous fournir des revenus extraits de leurs propres salaires à échéance régulière. C'est donc tout à fait normal qu'un montant de trois mille milliards ne nous évoque rien." Benjamin Lemoine

Quel est le rapport avec la réforme des retraites?

"Ce qui se joue avec la réforme des retraites, c'est la mise en confiance des détenteurs de la dette. L'argument que cette réforme permettrait des économies pour les services publics est aujourd'hui fortement mise en doute : on sait qu'il y aura de la précarité et que les économies ne seront pas significatives. Il s'agit avant tout d'envoyer un message de discipline globale aux créanciers. Les Français vont travailler plus longtemps et renoncer à quelques acquis sociaux, ce qui dégage des marges de manœuvre et sécurise les investisseurs financiers. " Benjamin Lemoine

Sons diffusés :

• Mix d'ouverture par Nicolas Berger avec des archives de : Olivia Grégoire, Geoffroy Roux de Bézieux, François Fillon, Jacques Chirac, François Mitterrand ; avec musique du film Les dents de la mer, de Steven Spielberg
• Chanson de Charles Trenet, Paie tes dettes
• Archive de Jacques Sallebert, dans les Inter actualités de 19H15, 20/04/1962
• Chanson de Sam Cooke, Jesus paid the debt
• Archive sur la dette de l'Argentine, dans Soir 3, 15/09/1984
• Chanson de fin : Lou Reed, The debt I owe

Bibliographie :

• Benjamin Lemoine, La démocratie disciplinée par la dette, aux éditions La Découverte
• Benjamin Lemoine, L’ordre de la dette : Les infortunes de l’État et la prospérité du marché, aux éditions La Découverte