Pourquoi a-t-on écarté les sages-femmes de la médecine à la fin du Moyen Âge ?

La progressive exclusion des femmes

"Au Moyen-Âge, dans le champ de la médecine, on distinguait le savoir et la pratique. La médecine était essentiellement pratiquée au sein des monastères par les moines, qui étaient comme des guérisseurs. Puis vont se constituer des écoles de médecine comme celle de Salerne : on va donc commencer à cesser de distinguer les deux et comprendre que la technique s'acquiert et se perfectionne par le savoir et inversement. Mais c'est avec la création des universités, notamment celle de Paris, que la médecine va recevoir ses lettres de noblesse. Or, les universités excluent les femmes." Julie Pilorget

Une vision archaïque du corps féminin

"Les femmes ont toujours été présentes dans l'exercice de la médecine, plus précisément dans les médecines dites de femmes. Ça concerne les accouchements mais aussi les maladies qui touchent les organes féminins comme les seins ou le sexe. Il faut aussi rappeler qu'on se situe dans un mode de pensée hérité d'Hippocrate, qui pensait la femme comme un homme manqué : l'utérus serait un pénis inversé et les ovaires des testicules etc. Même si elles ne connaissent pas la médecine en tant que science, de nombreuses sages-femmes vont s'installer dans les villes et dans les campagnes, notamment durant la peste noire." Julie Pilorget

Les victimes d'une chasse aux sorcières

"À la charnière des époques médiévale et moderne, on assiste à une désinstitutionnalisation de la place des femmes dans la médecine, mais aussi dans tous les corps de métier. C'est en partie lié au contexte de la Réforme protestante qui rappelle le rôle de la Vierge Marie, et donc le rôle de la femme au foyer. C'est aussi la naissance de l'imprimerie et l'imposition du français, ce qui va faire disparaître un grand nombre de noms féminins de métiers. Surtout, le pape Innocent VIII va publier en 1484 une bulle qui concentre la peur et la suspicion contre les sorcières autour de la figure de la sage-femme." Julie Pilorget

Sons diffusés :

• Chanson de Medieval Cover, Macarena
• Extrait de la série Cherchez la femme : Trota, l'histoire de la science, réalisée par Julie Gavras, Mathieu Decarli et Olivier Marquézy, Arte, 2022
• Chanson des The Staple Singer, Motherless children
• Extrait du film Le moine et la sorcière, de Suzanne Schiffman, 1987
• Extrait du film Le 7ème sceau, d’Ingmar Bergman, 1957
• Extrait d'Observations diverses sur la stérilité et perte du fruits, fécondité, accouchements et maladies des femmes et enfants nouveaux-nés, de Louise Bourgeois (1609), lu par Martine Sarcey dans l’émission Aujourd’hui madame, sur Antenne 2/France 2 le 08/10/1981
• Chanson de Devendra Banhart, Baby
• Chanson de Marie Laforêt, La naissance