Travailleurs immigrés, aux origines d’un combat politique

En 1975 paraît Le Petit Livre juridique des travailleurs immigrés. Publié par le Collectif d'alphabétisation, et le Groupe d'information et de soutien des immigrés, il a pour objectif principal d'aider les travailleurs immigrés dans leurs démarches juridiques. Du guide à la manifestation, en passant par la grève de la faim, le combat des travailleurs immigrés se matérialise à travers des formes extrêmement variées.

Une immigration souhaitée mais organisée

Dès la Libération, la France pratique une politique d’ouverture de ses frontières et accueille de nombreux travailleurs immigrés. Indispensables au développement de l’économie française, ils contribuent à reconstruire le pays dans l’immédiat après-guerre. Après l’indépendance de l’Algérie en 1962, l’immigration nord-africaine connaît une forte croissance.

La plupart des travailleurs immigrés s’installent en région parisienne, en particulier dans les quartiers de la Goutte-d'Or, de Belleville et de Ménilmontant, mais aussi à Marseille et dans la région environnante. Les travailleurs immigrés occupent des logements, individuels ou en foyer, qui sont souvent exigus et insalubres, quand ils ne sont pas forcés de vivre dans des bidonvilles. L'historienne Naïma Huber-Yahi évoque la précarité de leurs conditions de vie : "Dans les années 1970, de multiples affaires éclatent et défraient la chronique : taudis brûlés, travailleurs immigrés logés dans des hôtels insalubres, tensions sur le marché de l’emploi, multiplication des crimes racistes… Le gouvernement Chaban-Delmas alors en place réfléchit à l’instauration d’une nouvelle législation qui vient durcir les contraintes déjà présentes. Plus de 80% des travailleurs immigrés, n’ayant ni contrat de travail annuel, ni logement décent, se retrouvent désormais dans l’irrégularité. À partir de ce moment-là, les tensions se cristallisent avant même que n'éclatent des bouffées racistes."

La plupart de la main-d’œuvre immigrée trouve du travail dans le bâtiment et les travaux publics, mais aussi à l’usine, notamment dans l’industrie automobile. Les OS (ouvriers spécialisés) algériens sont la figure emblématique du travailleur immigré de cette période.

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Entre restrictions et contestations

En 1972, les circulaires Marcellin-Fontanet sont promulguées afin de limiter l’immigration étrangère en France. Dans un contexte politique déjà tendu, en 1973, une vague d’agressions et de meurtres racistes déferle sur la région marseillaise et s’étend progressivement à la France entière.

Face à cette double violence, les travailleurs immigrés s’organisent pour dénoncer le racisme dont ils sont victimes et demander la reconnaissance de leurs droits. C’est dans cette optique qu’est fondé en juin 1972 le Mouvement des travailleurs arabes (MTA). Très vite, le mouvement organise des grèves, notamment des grèves de la faim, mais aussi une grève générale des travailleurs immigrés en septembre 1973. Il s’agit ainsi de protester contre les arrêtés d’expulsion qui visent un grand nombre de travailleurs immigrés et de demander l’obtention d’un permis de séjour pour les nombreux travailleurs clandestins, ou une prolongation de permis de séjour pour les autres. Les militants demandent également à être payés à l’égal de leurs collègues français, et réclament le droit à un logement digne.

La grève des loyers : vers une nouvelle reconnaissance

Les foyers Sonacotra, qui hébergent une grande partie des travailleurs immigrés, sont touchés par une grève des loyers qui dure de 1975 à 1980. Pour l’historien Choukri Hmed, "ces mouvements contestent deux choses : d’abord les conditions de logement très dégradées, ensuite la gestion paternaliste et autoritaire de ces foyers." Dans ces institutions contrôlées par l’État et fondées pour accueillir les travailleurs étrangers dans le contexte de l’après-guerre d’Algérie, les conditions de vie sont dures. Les résidents sont étroitement surveillés par les directeurs des foyers, qui sont eux-mêmes souvent des anciens d’Algérie, et qui perpétuent un modèle de gestion coloniale. Face à l’augmentation des loyers et en signe de protestation, les résidents des foyers Sonacotra cessent alors de payer leurs créances.

La plupart de ces mobilisations aboutissent à une meilleure reconnaissance des droits des travailleurs immigrés. La circulaire Gorse de 1973 permet ainsi de régulariser près de 40 000 travailleurs immigrés. Les premiers jalons d’un mouvement de lutte antiraciste et pour les droits des sans-papiers sont posés. La lutte culmine quelques années plus tard dans la marche pour l’égalité et contre le racisme de 1983, où les travailleurs immigrés défilent aux côtés de leurs enfants.

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Le Pourquoi du comment : histoire

Toutes les chroniques de Gérard Noiriel sont à écouter ici.

Pour en parler

Naïma Huber-Yahi est chercheuse associée à l’URMIS (Unité de Recherches Migrations et Société) à l’Université Côte d’Azur et spécialiste de l’histoire culturelle des Maghrébins en France.
Elle a notamment publié :

• Générations, un siècle d’histoire culturelle des Maghrébins en France (avec Driss El Yazami et Yvan Gastaut, Gallimard, Cité nationale de l’histoire de l’immigration, 2009)
• La France arabo-orientale. Treize siècles de présences du Maghreb, de la Turquie, d’Égypte, du Moyen-Orient et du Proche-Orient (avec Pascal Blanchard, Yvan Gastaut et Nicolas Bancel, La Découverte, 2013)

Choukri Hmed est maître de conférences en sciences politiques à l’Université Paris-Dauphine PSL. Il est spécialiste de la sociohistoire de l’immigration et de la colonisation française, de l’encadrement des étrangers par le logement social et de l’action collective des "immigrés".
Il a notamment publié :

• Les Grèves de loyers dans les foyers Sonacotra : premier mouvement immigré ? (La Découverte, 2008)
• " Sonacotra cédera !" La construction collective d’une identité collective à l’occasion de la grève des loyers dans les foyers de travailleurs migrants (1973-1981) (Agone, n°40, 2008)
• Contester une institution dans le cas d’une mobilisation improbable. La "grève des loyers" dans les foyers Sonacotra dans les années 1970 (Sociétés contemporaines, vol. 1, n°65, 2007)
• "Tenir ses hommes". La gestion des étrangers "isolés" dans les foyers Sonacotra après la guerre d’Algérie (Politix, vol. 4, n°76, 2006)
• Des mouvements sociaux "sur une tête d’épingle" ? Le rôle de l’espace physique dans le processus contestataire à partir de l’exemple des mobilisations dans les foyers de travailleurs migrants (Politix, n°84, 2008)

Références sonores

• Archive de Radio Soleil Goutte-d'Or, 3 décembre 1981
• Extrait de la série documentaire Mémoires d'immigrés, l'héritage maghrébin de Yamina Benguigui, 1997
• Extrait d'Ici, Radio Assifa enregistré en 1975 et diffusé par l'émission LSD, la série documentaire, " Une histoire du Mouvement des travailleurs arabes", France Culture, 18 octobre 2021
• Archive sur les foyers Sonacotra, TF1, 24 juin 1979
• Archive sur la loi Fontanet et le statut des travailleurs étrangers dans les entreprises, France Inter, 1er juin 1972
• Générique de l'émission : Origami de Rone